Ribuan pejuang Al-Qaeda yang dikatakan berada dalam kota tampak siap untuk melakukan pertempuran melawan tentara penyerang, yang didukung oleh Uni Emirat Arab. Di masjid-masjid, para militan meminta warga untuk mendukung mereka saat mereka dihadapkan "penjajah," dan mereka menempatkan tanker gas di jalan untuk digunakan sebagai jebakan defensif.
Tapi pada akhirnya, hampir tidak ada tembakan yang dikeluarkan. Saat malam tiba, para militan Al-Qaeda telah menarik diri dari Al-Mukalla dalam sebuah penarikan yang tampaknya taktis, demikian kata penduduk.
Hilangnya kota ini merupakan pukulan terhadap ambisi cabang Al-Qaeda Yaman, yang secara luas dianggap sebagai afiliasi di seluruh dunia yang paling berbahaya dari kelompok militan Al-Qaeda, dengan fokus khusus untuk meledakkan pesawat komersial. Selama tahun lalu, Al-Qaeda telah menggunakan Al-Mukalla sebagai basis ketika militan menyerbu melalui Yaman selatan, memanfaatkan kekosongan kekuasaan akibat perang di negara itu yang telah berlangsung selama 14 bulan.
Para militan telah menghadapi sedikit perlawanan. Selama perang antara pemerintah Yaman dan pemberontak Houthi, koalisi militer pimpinan Saudi Arab mendukung pemerintah Yaman dengan serangan udara yang jarang, atau bahkan hampir tidak pernah, menyerang Al-Qaeda.
Ekspansi militan menjadi subyek fokus lebih intens di ibukota regional dan Barat ketika perang Yaman mencapai jalan buntu. Dalam perubahan besar, Uni Emirat Arab, anggota koalisi yang dipimpin Saudi, mengalihkan perhatiannya dalam beberapa bulan terakhir dari memerangi Houthi untuk menyiapkan ribuan pejuang suku Yaman untuk melakukan pertempuran melawan Al-Qaeda, demikian menurut beberapa pemimpin militer Yaman.
Pada awal Februari, pejabat kontraterorisme tingkat atas di pemerintahan Obama, Lisa O. Monaco, bertemu selama dua setengah jam dengan Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, putra mahkota Abu Dhabi dan seorang pemimpin senior Emirat. Sebagian besar diskusi terfokus pada bagaimana mengatasi ancaman dari kubu Al-Qaeda yang tumbuh di Yaman selatan, kata dua pejabat senior Amerika.
Militer dan pejabat kontraterorisme Amerika telah mengatakan afiliasi Al-Qaeda di Semenanjung Arab Yaman, menimbulkan ancaman teroris yang paling dekat ke Amerika Serikat.
"Jika kita tidak berurusan dengan AQAP, itu hanya masalah waktu sebelum kelompok menggunakan kemampuan diperluas dan aman untuk mencoba serangan lain terhadap AS," Jenderal Joseph L. Votel, pemimpin baru dari Komando Pusat militer , mengatakan kepada Senat bulan lalu, mengacu pada Al-Qaeda di Semenanjung Arab. Daerah Central Komando dimana mereka bertanggung jawab.
Jenderal Votel menambahkan bahwa serangan itu bisa datang "dengan sedikit atau tidak ada peringatan sama sekali."
Uni Emirat Arab memiliki beberapa ratus tentara operasi khusus di Yaman, membantu kampanye yang dipimpin Saudi melawan pemberontak Houthi dan pasukan keamanan yang setia kepada mantan Presiden Ali Abdullah Saleh dari Yaman.
Dengan kondisi pertempuran yang surut untuk saat ini dan pihak yang bertikai sedang bertemu di Kuwait untuk membahas solusi diplomatik, rencananya adalah untuk menggeser pasukan Emirat bekerja dengan 11.000 pejuang suku Yaman dan pasukan Yaman lainnya yang telah mereka latih dalam satu tahun terakhir untuk melaksanakan serangan udara dan darat di posisi Al-Qaeda di selatan.
Para pejabat senior Amerika telah enggan untuk meningkatkan keterlibatan pasukan Amerika Serikat dalam Operasi Khusus di Yaman diluar serangan udara periodik terhadap target al-Qaeda. Serangan udara Amerika bulan lalu menewaskan lebih dari 70 gerilyawan Al-Qaeda di sebuah kamp pelatihan.
Para pejabat Amerika mengatakan mereka terkejut dan terkesan bahwa militer Emirat berhasil melakukan serangan amfibi melawan pejuang Houthi di Aden pada bulan Juli bahkan setelah Pentagon menolak permintaan untuk memberikan kapal pendarat AL. Keberhasilan itu tampaknya membuka kemungkinan bahwa Amerika Serikat akan memberikan bantuan militer lebih langsung ke Emirat dalam kampanye ambisius terhadap Al-Qaeda, sebagai musuh bersama.
Dalam beberapa minggu terakhir, komandan Yaman mengatakan mereka telah mulai menerima pesanan dari pelatih Emirat mereka untuk melakukan serangan segera terhadap Al-Qaeda. Konvoi kendaraan lapis baja terlihat menuju instalasi militer dalam jarak mencolok dari wilayah yang dikendalikan Al-Qaeda.
Pekan lalu, pasukan Yaman menyerang posisi Al-Qaeda di provinsi Lahj, barat dari Al-Mukalla. Dalam Al-Mukalla Minggu pagi, pesawat-pesawat tempur mulai membom fasilitas militer dan gedung-gedung pemerintah di mana Al-Qaeda telah berkumpul, demikian kata penduduk.
Para militan telah mengharapkan serangan selama berminggu-minggu dan mengalami penurunan visibilitas mereka di kota, berpatroli hanya dengan sepeda motor bukan kendaraan yang lebih besar, kata penduduk. Serangan udara menewaskan sedikitnya dua warga sipil, kata para pejabat setempat.
Para militan masih menguasai kota-kota di Abyan dan provinsi Shabwa, yang menjadi benteng lama al-Qaeda. Warga kota di pelabuhan selatan Aden mengatakan hari Minggu bahwa ratusan tentara bepergian ke timur dari kota, ke arah dua provinsi.
Bahkan jika kampanye ini berhasil, salah satu tantangan utama akan mencegah Al-Qaeda untuk kembali, mengingat keamanan dan kekosongan politik di Yaman telah kembali, kata para analis. Di Huta, misalnya, pejuang lokal yang tersisa mengamankan kota setelah dilatih terlebih dahulu oleh Emirat, kata Adel al-Halimi, kepala keamanan untuk provinsi Lahj.
"Ada kemungkinan bahwa U.A.E. dan sekutu Yaman dapat mendorong AQAP dari daerah yang mereka tempati," kata April Longley Alley, seorang analis Yaman di International Crisis Group. Tapi mempertahankan kontrol, katanya, "akan memerlukan strategi politik untuk mengatasi keluhan lokal dan menyediakan pemerintah minimal yang efektif, tidak ada yang tampaknya berada di tempat pada saat ini."
sumber: NYT
0 komentar:
Posting Komentar